Apple Digital MastersのAAC音質（その１）

つまり、最高レベルのクオリティでAACフォーマットを得るために、ビット深度24bit、ハイサンプリングのハイレゾファイルを『（Step1）最適にダウンサンプリング（44.1khz）して、（Step2）ディザリング無し（量子化誤差対策のノイズ付加しない）でビット深度を24bitに維持して256kbpsのAACへエンコードしているテクノロジー』ということの様です。

ビット深度を24bitに維持してAACにエンコードするという考え方は、以下の当ブログ記事もご参照ください。

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Apple Digital Masters AACエンコードプロセスは実際に試してみることができます！

Apple Digital Mastersの紹介記事から「Apple Digital Mastersドロップレット」をダウンロードして、この中のApple DIgital Masters Droplet.appへAACに変換したいハイレゾ音源（24bit/96khzWave又はAIFFファイル）をドロップすると、同じフォルダー内にApple Digital MastersのテクノロジーでエンコードされたAACファイルが生成できます。（チュートリアル動画 参照）

尚、ドロップレットを使わなくても、Mac OS X のターミナルからコマンドライ ンで操作できます。　詳しくは、「Apple Digital Masters テクノロジー概要」をご覧ください。

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iTunes購入画面では下のように、Apple Digital Masterのロゴが表示されています。　

購入したApple Digital Master音源・情報を調べるため、MacbookのiTunesで曲名を右クリックして 曲の情報＞ファイル 情報を見ますとMastered for iTunesとなっていて従来のロゴ名称のままで表示されていました。

評価する音源が異なるフォーマット（FLAC、AAC）では、夫々をデコードする際に音質差が生じる可能性が懸念されます。　そこで、Apple Digital Mastersでは、「Audio to WAVE 44.1k,48k,96K Dropletツール」が用意されていて、異なるフォーマットの音源をWavフォーマットに統一することでApple Digital MastersのAAC音源含め正確な評価ができるとされています。

そこで、今回のe-onkyoハイレゾFLAC音源とApple AAC音源の評価に当たり、１）Dropletツールを使わずオリジナルフォーマットのままで比較する場合と２）Dropletツールを使った場合の２通りで評価することにしました。

オリジナル音源の場合、差分(A-B)dbグラフで分かることは、絶対値で最大2.5dbの誤差がありました。　この誤差はAudacityのデコード性能に因っている可能性があります。　このデコード差を排除するために、DropletツールでWaveファイルに夫々を統一してスペクトルを比較してみたのが下記になります。

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1各々ファイルをWavファイルにデコードする手順

正確なスペクトル比較を行うために、フォーマットに対するデコーダーの差を無くす必要があります。　そのために、e-onkyoハイレゾ音源のFLACとApple AACを、Appleから提供されているAudio to WAVE 96K Droplet.appツールを使ってWavファイルに統一します。

「Apple Digital Mastersドロップレット」は、Apple Digital Mastersの紹介ページのマスタリングツールの中のリンクからMacbookにダウンロードします。　

４つのドロップレットで構成されていて、96khz 24bit Wavファイルにデコードするには、Audio to WAVE 96K Droplet.appを使います。　

夫々のファイルをAudio to WAVE 96K Droplet.appにドロップして96khz 24bitのWavファイルに変換します。

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2Wavファイルを周波数分析します

夫々の音源Wavファイル（96khz 24bit）をAudacityに取り込み周波数分析（スペクトル）を行います。　周波数分析の条件は以下の通りで、分析した後分析データをテキストファイルに書き出してEXCELにてグラフ化し比較を行います。

【周波数分析の条件】

• 関数窓：hanning　大きさ：16384ポイント
• 解析対象パート：36秒を始点として、30秒間を選択します。（前記、全体波形のハイライト部分）
• 周波数分析データをテキストファイルに書出しExcelを使用しデータ解析します。

夫々のスペクトルは22khz付近までほぼ一致していて、ナイキスト周波数（22.1khz）以上からApple AAC音源はカットされているのが分かります。　スペクトルの詳細を分かり易くするため、e-onkyoハイレゾ音源をA、Apple AAC音源をBとして、その差分(A-B)dbを下に示します。

下の(A-B)dbグラフで分かる様に、2khz付近までの誤差は殆ど無く、最大でも誤差は0.5db程度に収まっていました。　この程度の誤差であれば、聴感上判別出来ないレベルと推察します。　ナイキスト周波数に向かって徐々に誤差が大きくなる傾向は、サンプリング数の減少による影響ではないかと思われます。

比較する音源が異なるフォーマット（FLAC、AAC）なので、前記スペクトル比較と同じ様にフォーマットに対するデコードの影響を配慮して、我が家のB級ステレオで以下の２通りで試聴比較を行いました。

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e-onkyoハイレゾ音源とApple AAC音源をオリジナルファイルのままSony HAP-Z1ES（HDDプレーヤ）に取り込んで我が家のB級オーディオで試聴比較しました。

異なるフォーマット（AAC、FLAC）をHAP-Z1ESで再生（デコード）した時の音質差を排除させるために、夫々のオリジナル音源（AAC、FLAC）をDropletツールを使って24bit/96khzののWavに統一したファイルをHAP-Z1ES（HDDプレーヤ）に取り込んで我が家のB級オーディオで再生した場合の音質比較を行いました。

（注記：Apple AAC音源は44.1khzでダウンサンプリングされていますので、本来はAudio to WAVE 44.1K Droplet.appを使ったほうがファイルサイズ約半分になりますのでベターです。）